Toen het volk Israël uit Egypte vertrok, gaf God hen de opdracht de Tabernakel te bouwen. Dit was de plaats waar God tot zijn volk sprak en waar men offers bracht. Later bouwde koning Salomo de Tempel. De Tempel is twee keer verwoest. Na de tweede verwoesting in 70 na Chr. is de Tempel niet meer herbouwd.
Na de eerste keer dat de Tempel verwoest werd, zijn de Joden uit hun land weggevoerd. Sommigen keerden na een tijd weer terug, anderen bleven buiten Israël wonen. In die tijd ontstonden de eerste synagogen. Na de verwoesting van de tweede Tempel werd de synagoge de belangrijkste plaats van samenkomst.